Découverte au Tchad: le "chaînon manquant"
Posté : 30 mars04, 09:52
Science et foi: Les avis sont partagés après qu'un scientifique ait prétendu avoir découvert au Tchad le "chaînon manquant" (Associated Press)
info transmise par voxdei
Plus vieil ancêtre de l'homme ou aïeul des grands singes? Les avis divergent après l'annonce dans la revue "Nature" de la découverte au Tchad, par l'équipe du Français Michel Brunet, de Toumaï, un crâne vieux de six à sept millions d'années qui serait celui du plus ancien hominidé connu.
Prétendant au titre de "grand-père" de l'humanité, le fossile découvert l'an dernier dans la désert du Djourab pourrait remettre en question les théories actuelles sur les origines de l'homme. Il pourrait ainsi être un million d'années plus vieux que les plus anciens fossiles hominidés trouvés à ce jour.
Le crâne a été découvert avec deux fragments de mâchoire et trois dents par la Mission paléoanthropologique franco-tchadienne conduite par Michel Brunet de l'Université de Poitiers.
"Certains collègues avaient envisagé qu'à sept millions d'années, ce que nous devions trouver devait ressembler à un chimpanzé. Eh bien, c'est clair, rien dans le crâne de Toumaï ne permet de l'attribuer à un chimpanzé ou à un gorille", a souligné jeudi Michel Brunet. Le paléontologue estime que la canine de Toumaï est le signe "parfaitement clair" d'un caractère humain ou pré-humain.
L'âge du fossile est proche du point critique où la branche humaine s'est séparée de celle des grands singes dans l'arbre de l'évolution. Les scientifiques pensent que ce grand tournant s'est produit il y a cinq à sept millions d'années. Mais la découverte de Toumaï pourrait faire reculer dans le temps cette estimation.
"Toumaï montre que la dichotomie entre les chimpanzés et les humains est sûrement plus ancienne que prévu", souligne Michel Brunet, qui évoque la fourchette de 7,5 à 8 millions d'années.
Le lieu de la découverte pose également question. Le crâne a été exhumé à 2.500 kilomètres de ce qui était considéré jusqu'ici comme le berceau de l'humanité: l'est de la vallée du Rift. La théorie selon laquelle les ancêtres de l'homme ont évolué à l'est du Rift et les grands singes à l'ouest pourrait s'en trouver mise à mal.
"Ca repose un certain nombre de questions", reconnaît le chercheur français. "Les plus anciens étaient à l'est, maintenant ils sont à l'ouest. A mon avis il faut complètement reconsidérer le problème." Toumaï serait-il donc "une petite bombe atomique" dans le monde de la paléontologie comme le pense l'anthropologue de Harvard Dan Lieberman dans "Nature"?
Pour Yves Coppens, découvreur du célèbre spécimen hominidé Lucy en 1974, la nouvelle espèce, baptisée Sahelanthropus tchadensis, "complète plus qu'elle ne bouleverse" notre généalogie.
"Le statut exact de ce 'nouveau' primate n'est pas encore assuré", souligne-t-il dans "Le Figaro". Certains paléontologues "le voient plutôt du côté des grands singes primitifs. D'autres parlent même à son propos d'un ancêtre commun (à l'homme et au singe) avant que la fourche de séparation hominidés-singes ne se mette en place."
Le titulaire de la chaire de paléontologie au collège de France souligne "la forme ambiguë du crâne". "Il est assez pré-humain de face (mais) il ressemble à un grand singe de dos."
Brigitte Senut, co-découvreur en 2000 d'une espèce d'hominidé, l'Orrorin tugenensis, à l'âge estimé de 6 millions d'années, estime de son côté dans le quotidien belge "Le Soir" que Toumaï "n'est pas un hominidé mais un grand singe". Selon elle, le spécimen "ressemble à un ancêtre de gorille" et il ne s'agirait pas d'un mâle, comme le pense Michel Brunet, mais plutôt d'une femelle.
Quoi qu'il en soit, pour Yves Coppens, "même si c'est un grand singe" cela reste une découverte très "intéressante".
(Associated Press) ajouté le 2002-07-11
info transmise par voxdei
Plus vieil ancêtre de l'homme ou aïeul des grands singes? Les avis divergent après l'annonce dans la revue "Nature" de la découverte au Tchad, par l'équipe du Français Michel Brunet, de Toumaï, un crâne vieux de six à sept millions d'années qui serait celui du plus ancien hominidé connu.
Prétendant au titre de "grand-père" de l'humanité, le fossile découvert l'an dernier dans la désert du Djourab pourrait remettre en question les théories actuelles sur les origines de l'homme. Il pourrait ainsi être un million d'années plus vieux que les plus anciens fossiles hominidés trouvés à ce jour.
Le crâne a été découvert avec deux fragments de mâchoire et trois dents par la Mission paléoanthropologique franco-tchadienne conduite par Michel Brunet de l'Université de Poitiers.
"Certains collègues avaient envisagé qu'à sept millions d'années, ce que nous devions trouver devait ressembler à un chimpanzé. Eh bien, c'est clair, rien dans le crâne de Toumaï ne permet de l'attribuer à un chimpanzé ou à un gorille", a souligné jeudi Michel Brunet. Le paléontologue estime que la canine de Toumaï est le signe "parfaitement clair" d'un caractère humain ou pré-humain.
L'âge du fossile est proche du point critique où la branche humaine s'est séparée de celle des grands singes dans l'arbre de l'évolution. Les scientifiques pensent que ce grand tournant s'est produit il y a cinq à sept millions d'années. Mais la découverte de Toumaï pourrait faire reculer dans le temps cette estimation.
"Toumaï montre que la dichotomie entre les chimpanzés et les humains est sûrement plus ancienne que prévu", souligne Michel Brunet, qui évoque la fourchette de 7,5 à 8 millions d'années.
Le lieu de la découverte pose également question. Le crâne a été exhumé à 2.500 kilomètres de ce qui était considéré jusqu'ici comme le berceau de l'humanité: l'est de la vallée du Rift. La théorie selon laquelle les ancêtres de l'homme ont évolué à l'est du Rift et les grands singes à l'ouest pourrait s'en trouver mise à mal.
"Ca repose un certain nombre de questions", reconnaît le chercheur français. "Les plus anciens étaient à l'est, maintenant ils sont à l'ouest. A mon avis il faut complètement reconsidérer le problème." Toumaï serait-il donc "une petite bombe atomique" dans le monde de la paléontologie comme le pense l'anthropologue de Harvard Dan Lieberman dans "Nature"?
Pour Yves Coppens, découvreur du célèbre spécimen hominidé Lucy en 1974, la nouvelle espèce, baptisée Sahelanthropus tchadensis, "complète plus qu'elle ne bouleverse" notre généalogie.
"Le statut exact de ce 'nouveau' primate n'est pas encore assuré", souligne-t-il dans "Le Figaro". Certains paléontologues "le voient plutôt du côté des grands singes primitifs. D'autres parlent même à son propos d'un ancêtre commun (à l'homme et au singe) avant que la fourche de séparation hominidés-singes ne se mette en place."
Le titulaire de la chaire de paléontologie au collège de France souligne "la forme ambiguë du crâne". "Il est assez pré-humain de face (mais) il ressemble à un grand singe de dos."
Brigitte Senut, co-découvreur en 2000 d'une espèce d'hominidé, l'Orrorin tugenensis, à l'âge estimé de 6 millions d'années, estime de son côté dans le quotidien belge "Le Soir" que Toumaï "n'est pas un hominidé mais un grand singe". Selon elle, le spécimen "ressemble à un ancêtre de gorille" et il ne s'agirait pas d'un mâle, comme le pense Michel Brunet, mais plutôt d'une femelle.
Quoi qu'il en soit, pour Yves Coppens, "même si c'est un grand singe" cela reste une découverte très "intéressante".
(Associated Press) ajouté le 2002-07-11
